Sarcopenia é a perda degenerativa da massa muscular do esqueleto
Licínia de Campos - Nutricionista da Láctea Brasil

Com a proximidade do 11º Congresso Pan-Americano do Leite, de 22 a 25, em Belo Horizonte, é importante trazer para a discussão a verdadeira importância do consumo da bebida e de seus derivados. Quando os adultos envelhecem, experimentam um declínio gradual funcional em muitos processos fisiológicos e mudanças na composição corporal. O envelhecimento está associado a declínios lentos no peso e nas massas óssea e magra e ao ganho de tecido adiposo. A massa muscular declina aproximadamente de 2% a 3% por década, contribuindo para a redução da taxa metabólica basal. Exercícios de resistência podem ajudar a preservar a massa livre de lipídeos e aumentar a força muscular nos idosos. Também a ingestão adequada de cálcio e vitamina D pode ajudar a retardar a perda óssea relacionada com o avanço etário. A redução da ingestão alimentar nos idosos contribui para a ingestão deficiente de nutrientes relacionados com a saúde óssea, incluindo cálcio, vitamina D, fósforo e proteínas. A absorção do cálcio e a conservação renal do cálcio diminuem com o envelhecimento, aumentando suas necessidades. A adequação do status de vitamina D é necessária para otimizar a absorção do cálcio. Todas essas mudanças contribuem para deterioração da nutrição em cálcio, fósforo, vitamina D e proteínas, vistas com frequência em adultos mais maduros.

O leite de vaca contém 3,5% de proteínas, dos quais 80% é caseína e 20% é soro do leite (whey). Os alimentos lácteos são excelente fonte de proteínas de alta qualidade, fornecendo quantidades variáveis de todos os aminoácidos essenciais que os humanos não podem sintetizar e em proporções geralmente maiores que as necessidades reconhecidas para aminoácidos. As proteínas lácteas, particularmente o isolado do soro do leite, são fontes ricas de aminoácidos de cadeia ramificada (BCAAs) – leucina, isoleucina e valina. Os BCAAs (especificamente a leucina) aumentam a taxa de síntese protéica e diminuem a proporção da sua degradação. Depois de exercícios de enduro, os BCAAs atenuam o dano muscular induzido pelos exercícios e promovem sua recuperação.

A sarcopenia é a perda degenerativa da massa muscular do esqueleto e da força associadas com o envelhecimento. É caracterizada primariamente por diminuição do tamanho do músculo, o que causa fraqueza e fragilidade. Contudo, essa perda de massa muscular pode ser causada por mecanismos celulares diferentes dos causados pela atrofia muscular. Na sarcopenia, há reposição de fibras musculares por gordura e aumento da fibrose. Exercícios e aumento de atividade demonstraram ser benéficos para prevenção da sarcopenia. Exercícios, mesmo nos bem idosos, podem aumentar a força e a função muscular.

Os exercícios de fortalecimento e a ingestão adequada de proteínas de alta qualidade ajudam a preservar os tecidos musculares no envelhecimento. A ingestão insuficiente de proteínas por adultos idosos pode levar à perda muscular, processo principal na sarcopenia. Embora a quantidade otimizada de proteínas para prevenir ou afastar a progressão da sarcopenia ainda não esteja estabelecida, as pesquisas sugerem que ingestões proteicas modestamente superiores às preconizadas nas RDAs de 0,8/kg de peso corporal/dia (exemplo: 1g/kg de peso corporal/dia) incrementam a massa muscular em idosos, com prática regular de exercícios de resistência. A ingestão proteica em idosos parece ter efeito benéfico na hipertrofia muscular quando consumida no prazo de horas depois dosss exercícios de resistência.